八咫烏（やたがらす、やたのからす）は、日本神話において神武東征（じんむとうせい）の際、高皇産霊尊（タカミムスビ）によって神武天皇のもとに遣わされ、熊野国から大和国への道案内をしたとされるカラス（烏）。一般的に三本足のカラスとして知られ古くよりその姿絵が伝わっている。
八咫烏は、日本神話において、神武天皇を大和の橿原まで案内したとされており、導きの神として信仰されている。また、太陽の化身ともされる。
熊野三山においてカラスはミサキ神（死霊が鎮められたもの。神使）とされており、八咫烏は熊野大神（素盞鳴尊）に仕える存在として信仰されており、熊野のシンボルともされる。近世以前によく起請文として使われていた熊野の牛玉宝印（ごおうほういん）にはカラスが描かれている。
| [本宮勝守の由来] -熊野大神の「牛王神符」- ････上述の神話でお生まれになった、正勝吾勝勝速日天之忍穂耳命は、御名にちなみ勝利に導く神として信仰を集めてきました。人に勝つことではなく、「正勝吾勝」 つまり自分自身に勝つ神として、平清盛・源頼朝・北条政子・豊臣秀頼・徳川吉宗 など歴代武将の尊崇が特に篤く、また歴代皇族の熊野行幸も百余度に及びました。 本宮勝守は、素盞鳴尊のお力を借りて、あなたがあなた自身に勝つためのお守りです。 素盞鳴尊は当社の主祭神として第三殿に、天照大神は第四殿に、正勝吾勝勝速日之忍穂耳命は大斎原の第五殿にお祀りされています。 ・自分に勝つ ・学業に勝つ ・仕事に勝つ ・運命に勝つ ・人生に勝つ |
咫（あた）は長さの単位で、親指と中指を広げた長さ（約18センチメートル）のことであり、八咫は144cmとなるが、ここでいう八咫は単に「大きい」という意味である。
なお、八咫烏は『日本書紀』や『古事記』に登場するが、『日本書紀』では、同じ神武東征の場面で、金鵄（金色のトビ）が長髄彦との戦いで神武天皇を助けたともされるため、八咫烏と金鵄がしばしば同一視ないし混同される。
三本足の意味八咫烏が三本足であることが何を意味するか、については諸説ある。熊野本宮大社では、八咫烏の三本の足はそれぞれ天（天神地祇）・地（自然環境）・人を表し、神と自然と人が、同じ太陽から生まれた兄弟であることを示すとしている。また、かつて熊野地方に勢力をもった熊野三党（榎本氏、宇井氏、藤白鈴木氏）の威を表すともいわれる。
しかしながら、『古事記』や『日本書紀』には八咫烏が三本足であるとは記述されておらず、八咫烏を三本足とする最古の文献は、平安時代中期（930年頃）の「倭名類聚抄」であり、この頃に八咫烏が中国や朝鮮の伝承の鳥「三足烏（さんそくう）」と同一視され、三本足になったとされる。
また1939年（昭和14年）に、「天皇の命令」の形式をとる勅令（昭和14年勅令第496号）によって制定された日中戦争の従軍記章たる支那事変従軍記章は、その章（メダル）の意匠に八咫烏を用いるが、これは三本足ではなく二本足であった。
一方1931年（昭和6年）にはサッカー協会のマークとして三本足の鳥を図案化している、これは中国の故事に基づいたものと言われているが、日本サッカー協会のホームページでは、三足烏（やたがらす）と表現している。
元々賀茂氏が持っていた「神の使いとしての鳥」の信仰と、中国の「太陽の霊鳥」が習合したものともされ、古来より太陽を表す数が三とされてきたことに由来するとする見方は、宇佐神宮など、太陽神に仕える日女（姫）神を祭る神社（ヒメコソ神社）の神紋が、三つ巴であることと同じ意味を持っているとする説である。
中国では古代より道教と関連して奇数は陽を表すと考えられており、中国神話では太陽に棲むといわれる。陰陽五行説に基づき、二は陰で、三が陽であり、二本足より三本足の方が太陽を象徴するのに適しているとも、また、朝日、昼の光、夕日を表す足であるともいわれる。